Arapaima

Arapaima

L’Arapaima è un genere di giganteschi pesci d’acqua dolce della famiglia dei Arapaimidae (affini agli arowana), originario del Sud America, tra i più grandi pesci d’acqua dolce del mondo. Il nome Arapaima deriva da un termine indigeno (tupì) usato per questo pesce; è noto anche come pirarucu (“pesce rosso”, per le squame caudali rossastre).

Il genere fu descritto nel 1843 dallo zoologo tedesco Johannes Peter Müller.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Arapaima, pirarucu, paiche, Arapaima gigas, pesce gigante dell’Amazzonia.

Ha un corpo enorme, allungato e robusto, ricoperto da grandi squame spesse e robuste (usate localmente come lime e ornamenti), con la parte posteriore del corpo tinta di rosso. La bocca è ampia e la testa ossea. Possiede una vescica natatoria modificata in un organo polmonare: deve respirare aria atmosferica risalendo periodicamente in superficie, con un caratteristico sbuffo udibile.

La colorazione è grigio-verde scura sul davanti, con la parte posteriore del corpo e le squame caudali screziate di un acceso rosso, soprattutto negli adulti maturi.

È uno dei più grandi pesci d’acqua dolce esistenti, totalmente inadatto agli acquari: può vivere solo in vasche e bacini di proporzioni colossali (acquari pubblici, grandi impianti). È un predatore di superficie. È un’importante risorsa ittica in Amazzonia, oggetto di pesca regolamentata e acquacoltura. Respira aria in superficie. Le dimensioni: comunemente 2 metri, fino a 3 metri e oltre 100-200 kg.

Questo genere comprende diverse specie:

• Arapaima gigas, Schinz 1822 — il pirarucu.
• Arapaima leptosoma, Stewart 2013.
• (altre specie del genere sono oggetto di revisione tassonomica.)

Habitat

Originario del Sud America, popola il bacino dell’Amazzonia e dell’Essequibo, in Brasile, Perù, Colombia, Guyana e nei paesi limitrofi. Vive nei grandi fiumi, nelle lagune e nelle foreste allagate (várzea), in acque calme, calde e spesso povere di ossigeno, dove la respirazione aerea gli risulta vitale.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata. Le temperature variano dai 24° C ai 30° C, il PH da 6 a 7,5, con preferenza per valori da leggermente acidi a neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media. Richiede volumi d’acqua colossali e accesso alla superficie per respirare.

Alimentazione

Specie carnivora-predatrice. In natura si nutre di pesci, crostacei e talvolta piccoli animali di superficie. In grandi strutture va alimentato con pesce e grossi bocconi carnei; è molto vorace e cresce rapidamente.

Riproduzione

È un pesce dalle notevoli cure parentali: in natura la coppia costruisce un nido scavato sul fondo poco profondo durante la stagione secca, dove vengono deposte le uova; i genitori sorvegliano e proteggono uova e avannotti, e questi ultimi nuotano vicino alla testa del genitore, attratti da una secrezione. È riprodotto in acquacoltura a fini alimentari e conservazionistici.