Aulonocara

Aulonocara

L’Aulonocara è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Cichlidae, endemico del Lago Malawi (Africa orientale), celebre per i “peacock cichlid” dai colori elettrici. Il nome Aulonocara deriva dal greco “aulos” = canale, flauto e da “acara” (nome dei ciclidi), in riferimento ai canali sensoriali ampliati sul muso, usati per individuare le prede nella sabbia.

Il genere fu descritto nel 1922 dall’ittologo britannico Charles Tate Regan.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Aulonocara, peacock cichlid, ciclide pavone, ciclide pavone del Malawi, aulonocara dorato/blu.

Ha un corpo allungato e moderatamente compresso lateralmente, con un muso dotato di ampi pori sensoriali. Marcato dimorfismo sessuale: i maschi sono coloratissimi, le femmine grigio-brune e mimetiche. È un ciclide di taglia media.

La colorazione dei maschi è spettacolare e variabile a seconda della specie e della popolazione: blu elettrico, giallo-sole, rosso-arancio, con riflessi metallici intensissimi e pinne orlate. È tra i ciclidi più sgargianti in assoluto.

È un ciclide più pacifico e tranquillo di molti mbuna, da allevare in harem (un maschio con più femmine): due maschi nella stessa vasca combattono duramente, spesso fino alla morte di uno dei due. Va tenuto in acquari per ciclidi del Malawi ampi, con fondo di sabbia fine (è uno scavatore) e robuste formazioni rocciose ben ancorate che delimitino i territori, lasciando ampi spazi liberi per il nuoto; le piante vanno scelte robuste e ben radicate (Anubias, Microsorum, Vallisneria). Va abbinato ad altri ciclidi del Malawi di indole compatibile, evitando i mbuna troppo aggressivi e gli ibridi. Nuota nelle fasce basse, sopra la sabbia. Oltre alle specie naturali, il commercio offre numerose selezioni di colore molto diffuse, come l’“Aulonocara Rubin Red” (rosso corallo/rubino), forma line-bred derivata dalla varietà stuartgranti “Chipoka”. Le dimensioni: circa 10-15 cm (i maschi delle forme più grandi fino a ~18 cm).

Questo genere comprende numerose specie:

• Aulonocara stuartgranti, Meyer e Riehl 1985 — il flavescent peacock.
• Aulonocara baenschi, Meyer e Riehl 1985 — il sunshine peacock.
• Aulonocara jacobfreibergi, Johnson 1974 — l’eureka red peacock.

Habitat

Endemico del Lago Malawi, nella Rift Valley dell’Africa orientale (Malawi, Mozambico, Tanzania). Vive nelle zone di transizione tra rocce e sabbia e nei fondali sabbiosi del lago, dove individua, grazie ai pori sensoriali del muso, gli invertebrati nascosti nel substrato.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata, che ne esalta i colori. Le temperature variano dai 24° C ai 28° C, il PH da 7,5 a 8,5, con preferenza per valori marcatamente alcalini tipici del lago, la durezza dell’acqua da media a dura. Richiede acqua stabile e ben ossigenata.

Alimentazione

Specie carnivora-bentonica. In natura individua e cattura invertebrati nascosti nella sabbia. In acquario va alimentato con granuli e mangimi specifici per ciclidi (preferibilmente non troppo proteici/grassi), e cibo congelato come Artemia e Mysis. Vanno evitati cibi inadatti come il Tubifex e l’eccesso di larve di Chironomus (rischio di “Malawi bloat”).

Riproduzione

È un ciclide incubatore orale materno. Dopo la parata del maschio sul territorio, la femmina depone le uova e le raccoglie subito in bocca, dove vengono fecondate (con il meccanismo delle “macchie-uovo” sull’anale del maschio) e incubate per circa 3 settimane. La femmina rilascia poi avannotti già formati, che protegge ancora per qualche tempo. Gli avannotti vanno alimentati con naupli di Artemia e mangimi finissimi.