Geophagus

Geophagus

Il Geophagus è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Cichlidae, originario del Sud America, noto come “mangiatore di terra” per l’abitudine di setacciare il substrato. Il nome Geophagus deriva dal greco “geo” = terra e “phagein” = mangiare, cioè “mangiatore di terra”, in riferimento al modo di nutrirsi.

Il genere fu descritto nel 1840 dallo zoologo austriaco Johann Jakob Heckel.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Geophagus, mangiatore di terra, Eartheater, ciclide setacciatore, geofago.

Ha un corpo ovale, alto e compresso lateralmente, con un muso pronunciato e una bocca infera-protrattile adatta a riempirsi di sabbia. Il modo di nutrirsi è caratteristico: il pesce prende boccate di substrato, ne filtra le particelle commestibili attraverso le branchie ed espelle la sabbia. È un ciclide di taglia media.

La colorazione è elegante e iridescente: tinte dal perlaceo all’arancio, al verde-azzurro, con file di scaglie scintillanti, righe sulla testa e talvolta una macchia sul fianco; le pinne possono essere allungate e variopinte.

È un ciclide dal carattere relativamente pacifico per la taglia, gregario, che dà il meglio in gruppo. Richiede assolutamente un fondo di sabbia fine per poter setacciare in modo naturale. Va allevato in vasche spaziose, ben strutturate, con compagni di taglia adeguata. Molte specie sono incubatrici orali. Nuota nelle fasce basse. Le dimensioni: a seconda della specie circa 15-25 cm.

Questo genere comprende numerose specie:

• Geophagus altifrons, Heckel 1840.
• Geophagus brasiliensis, Quoy e Gaimard 1824 — il pearl eartheater (oggi genere Geophagus s.l.).
• Geophagus steindachneri, Eigenmann e Hildebrand 1922 — il redhump eartheater.

Habitat

Originario del Sud America, è diffuso nei bacini dell’Amazzonia, dell’Orinoco e dei fiumi costieri brasiliani. Vive in acque dolci tropicali da calme a moderatamente correnti, in fiumi, lanche e zone sabbiose, con fondali di sabbia fine in cui setaccia il cibo.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata. Le temperature variano dai 24° C ai 29° C, il PH da 5,5 a 7,5, con preferenza per valori da acidi a neutri (variabile con la specie), la durezza dell’acqua da morbida a media.

Alimentazione

Specie onnivora-bentonica. In natura setaccia la sabbia in cerca di invertebrati, larve, microcrostacei, detriti e materiale vegetale. In acquario va alimentato con granuli affondanti di qualità e cibo vivo o congelato come larve di Chironomus, Artemia e Daphnia.

Riproduzione

La modalità varia con la specie: alcune sono deponenti su substrato con cure di coppia, molte sono incubatrici orali (la femmina, o entrambi i genitori, tengono uova e avannotti in bocca per proteggerli). In tutti i casi le cure parentali sono sviluppate. Le uova/avannotti vengono protetti fino all’autonomia; gli avannotti vanno alimentati con naupli di Artemia.