Melanochromis

Melanochromis

Il Melanochromis è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Cichlidae, endemico del Lago Malawi, noto per l’auratus e altri mbuna a strisce. Il nome Melanochromis deriva dal greco “melas, melanos” = nero e “chromis” (nome di pesce), in riferimento alle livree a strisce nere.

Il genere fu descritto nel 1935 dall’ittologo Ethelwynn Trewavas.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Melanochromis, auratus, ciclide auratus, ciclide nero e oro, johanni.

Ha un corpo allungato e moderatamente compresso lateralmente, slanciato, adatto a brucare e frugare tra le rocce. È un mbuna di taglia media. Presenta un marcato dimorfismo e cambiamento di livrea tra sessi.

La colorazione è caratteristica e contrastata: nell’auratus (Melanochromis auratus) le femmine e i giovani sono giallo-oro con strisce nere bordate d’oro, mentre i maschi dominanti “invertono” la livrea diventando bruno-nerastri con strisce chiare azzurro-oro. Altre specie hanno livree blu-nere a strisce.

È un mbuna molto vivace, territoriale e tra i più aggressivi, da allevare in gruppo con netta prevalenza di femmine in acquari per ciclidi del Malawi densamente arredati di rocce. Va abbinato solo a mbuna di pari o superiore temperamento; mal si concilia con specie pacifiche. Nuota tra le rocce nelle fasce basse e medie. Le dimensioni: circa 11-13 cm.

Questo genere comprende diverse specie:

• Melanochromis auratus, Boulenger 1897 — l’auratus.
• Melanochromis johannii, Eccles 1973 — il johanni (oggi spesso in Pseudotropheus/Chindongo).
• Melanochromis cyaneorhabdos (maingano), Bowers e Stauffer 1997.
• Melanochromis labrosus, Trewavas 1935 — specie predatrice dalle vistose labbra carnose (“labbra di gomma”), ricche di sensori gustativi, che sfrutta come antenne per individuare le prede tra le rocce; poco tollerante, si tiene in gruppo di un maschio e 2-3 femmine con abbondanti nascondigli, meglio con mbuna tranquilli come Aulonocara o Copadichromis.

Habitat

Endemico del Lago Malawi, nella Rift Valley dell’Africa orientale. Vive nella zona rocciosa litoranea del lago (habitat “mbuna”), tra i massi ricoperti di biofilm e alghe, in territori difesi dai maschi.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata. Le temperature variano dai 24° C ai 28° C, il PH da 7,5 a 8,5, con preferenza per valori marcatamente alcalini, la durezza dell’acqua da media a dura. Richiede acqua stabile e ben ossigenata.

Alimentazione

Specie erbivora/onnivora. In natura bruca il biofilm e le alghe (aufwuchs) dalle rocce, integrando con piccoli invertebrati. In acquario va alimentato con mangimi vegetali specifici per mbuna (a base di spirulina) e verdure; vanno evitati i cibi troppo proteici e grassi che causano il “Malawi bloat”.

Riproduzione

È un ciclide incubatore orale materno. La femmina depone le uova e le raccoglie subito in bocca, dove vengono fecondate e incubate per circa 3 settimane. Rilascia poi avannotti già formati. Gli avannotti vanno alimentati con naupli di Artemia e mangimi finissimi.