Protomelas

Protomelas

Il Protomelas è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Cichlidae, endemico del Lago Malawi, noto per haplochromini colorati come il red empress. Il nome Protomelas deriva dal greco “protos” = primo e “melas” = nero, in riferimento a caratteristiche della livrea.

Il genere fu descritto nel 1989 dagli ittologi David H. Eccles ed Ethelwynn Trewavas.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Protomelas, red empress, ciclide imperatrice rossa, fenestratus, spindle hap.

Ha un corpo ovale e moderatamente compresso lateralmente, dalla forma classica degli haplochromini del Malawi, con bocca terminale. Marcato dimorfismo: i maschi sono coloratissimi, le femmine grigio-argentee. È un ciclide di taglia media. I maschi hanno le tipiche “macchie-uovo” sulla pinna anale.

La colorazione dei maschi è spettacolare e variabile con la specie: dal red empress (testa azzurra e corpo arancio-rosso iridescente) alle livree blu e gialle, con riflessi metallici intensi.

È un ciclide territoriale ma relativamente più gestibile dei mbuna, da allevare in harem (un maschio con più femmine) in acquari per ciclidi del Malawi con rocce e zone aperte. Va abbinato a ciclidi del Malawi di indole compatibile, evitando i mbuna troppo aggressivi e gli ibridi. Nuota nelle fasce basse e medie. Le dimensioni: circa 15-20 cm.

Questo genere comprende numerose specie:

• Protomelas taeniolatus, Trewavas 1935 — il red empress.
• Protomelas fenestratus, Trewavas 1935 — il fenestratus.
• Protomelas similis, Regan 1922.

Habitat

Endemico del Lago Malawi, nella Rift Valley dell’Africa orientale. Vive nelle zone di transizione tra rocce e sabbia e nelle aree con vegetazione del lago, dove fruga in cerca di cibo.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata, che ne esalta i colori. Le temperature variano dai 24° C ai 28° C, il PH da 7,5 a 8,5, con preferenza per valori marcatamente alcalini, la durezza dell’acqua da media a dura. Richiede acqua stabile e ben ossigenata.

Alimentazione

Specie onnivora. In natura fruga tra il substrato e l’aufwuchs in cerca di invertebrati, larve e materiale vegetale. In acquario va alimentato con granuli e mangimi specifici per ciclidi e cibo congelato come Artemia e Mysis; vanno evitati i cibi troppo grassi.

Riproduzione

È un ciclide incubatore orale materno. Dopo la parata del maschio, la femmina depone le uova e le raccoglie subito in bocca, dove vengono fecondate (meccanismo delle macchie-uovo) e incubate per circa 3 settimane. Rilascia poi avannotti già formati. Gli avannotti vanno alimentati con naupli di Artemia e mangimi finissimi.