Pterygoplichthys

Pterygoplichthys

Il Pterygoplichthys è un genere di grandi pesci gatto a ventosa della famiglia dei Loricariidae, originario del Sud America, tra i plecostomi più diffusi nel commercio acquariofilo (spesso venduti come “pleco gibbiceps” o “pleco comune”). Il nome Pterygoplichthys deriva dal greco “pteryx” = pinna, ala, “hoplon” = arma e “ichthys” = pesce, in riferimento alla grande pinna dorsale a vela dotata di numerosi raggi.

Il genere fu descritto nel 1854 dall’ittologo austriaco Pieter Bleeker.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Pterygoplichthys, Pleco gibbiceps, Pleco vela, Sailfin pleco, Pesce pulitore.

Ha un corpo robusto e massiccio, appiattito ventralmente e ricoperto da grandi placche ossee, con bocca a ventosa. La caratteristica distintiva è l’ampia pinna dorsale a forma di vela, sostenuta da più di 10 raggi, che il pesce dispiega in modo vistoso.

La colorazione è tipicamente bruna o grigia con un fitto disegno a vermicolature o a macchie scure simili a “leopardo” o a “favo” su fondo più chiaro.

È un pesce pacifico verso gli altri pesci, prevalentemente notturno e brucatore di alghe da giovane. Cresce però molto, diventa un forte produttore di rifiuti e richiede vasche molto grandi: è spesso acquistato senza considerarne la taglia adulta. È noto, fuori dal suo areale, come specie invasiva problematica nei climi caldi. Le dimensioni: comunemente 30-50 cm.

Questo genere comprende diverse specie:

• Pterygoplichthys gibbiceps, Heinrich Rudolf Kner 1854 — il pleco vela leopardo (L083/L165).
• Pterygoplichthys pardalis, Castelnau 1855 — l’Amazon sailfin catfish.
• Pterygoplichthys multiradiatus, Hancock 1828.

Habitat

Originario del Sud America, è diffuso nei bacini dell’Orinoco e dell’Amazzonia, in Brasile, Perù, Colombia e Venezuela. Vive sul fondo di fiumi, affluenti e zone allagate, ancorandosi a rocce, tronchi e argini con la ventosa; tollera acque povere di ossigeno grazie alla capacità di respirare aria atmosferica.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce zone d’ombra e grandi nascondigli. Le temperature variano dai 22° C ai 28° C, il PH da 6,5 a 8, con buona tolleranza, la durezza dell’acqua da morbida a dura. Richiede una filtrazione molto potente vista l’enorme produzione di rifiuti.

Alimentazione

Specie onnivora a forte tendenza erbivora/detritivora. In natura bruca alghe, biofilm e detriti. In acquario va integrato con abbondanti pastiglie e mangimi vegetali affondanti, verdure sbollentate e legni da rosicchiare, con una piccola componente proteica.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è quasi impossibile per le dimensioni richieste. In natura il maschio scava lunghe tane nelle rive argillose dei fiumi, dove accudisce le uova fino alla schiusa. Viene riprodotto su scala commerciale in grandi stagni di allevamento nei paesi tropicali.