Malapterurus

Malapterurus

Il Malapterurus è un genere di pesci gatto della famiglia dei Malapteruridae, originario dell’Africa, celebre per il pesce gatto elettrico, capace di generare potenti scariche. Il nome Malapterurus deriva dal greco “malakos” = molle, “pteron” = pinna e “oura” = coda, in riferimento alla morfologia molle e alla posizione delle pinne.

Il genere fu descritto nel 1809 dal naturalista francese Bernard Germain de Lacépède.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Malapterurus, pesce gatto elettrico, Electric catfish, siluro elettrico.

Ha un corpo cilindrico, molle e robusto, con pelle nuda, una testa arrotondata dotata di tre paia di barbigli e piccoli occhi. È privo di pinna dorsale spinosa. La sua caratteristica unica è un grande organo elettrico, derivato dalla muscolatura e avvolto attorno a quasi tutto il corpo, capace di generare scariche potenti (centinaia di volt) usate per stordire le prede e per difesa: è uno dei pochi pesci d’acqua dolce fortemente elettrici.

La colorazione è grigio-bruna o rosata, spesso punteggiata di scuro, con il ventre più chiaro.

È un pesce predatore notturno e territoriale, da allevare esclusivamente da solo in vasche dedicate: va maneggiato con estrema cautela per le scariche elettriche, pericolose anche per l’uomo. È inadatto alla comunità e ai principianti. Di giorno resta nascosto, di notte caccia. Cresce parecchio e richiede vasche grandi con nascondigli robusti. Nuota nelle fasce basse. Le dimensioni: a seconda della specie da 30 cm a oltre 1 metro.

Questo genere comprende numerose specie:

• Malapterurus electricus, Gmelin 1789 — il pesce gatto elettrico.
• Malapterurus microstoma, Poll e Gosse 1969.

Habitat

Originario dell’Africa tropicale, è ampiamente diffuso nei bacini del Nilo, del Congo, del Niger e in molte zone umide del continente. Vive in acque dolci tropicali da calme a moderatamente correnti, in fiumi, laghi e zone allagate, tra rocce, legni e nascondigli, dove caccia in agguato di notte.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce luci soffuse e nascondigli. Le temperature variano dai 23° C ai 28° C, il PH da 6,5 a 7,8, con preferenza per valori neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media.

Alimentazione

Specie carnivora-predatrice. In natura stordisce e divora pesci e invertebrati grazie alle scariche elettriche. In acquario va alimentato con pesce, gamberetti e bocconi carnei; può abituarsi a grossi granuli carnivori. Va alimentato con cautela.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è praticamente assente per le esigenze e la pericolosità. È una specie ovipara; in natura depone le uova in tane scavate nelle rive, con cure parentali. Gli esemplari in commercio provengono in gran parte da cattura.