Mastacembelus

Mastacembelus

Il Mastacembelus è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Mastacembelidae (anguille spinose), originario dell’Africa e dell’Asia, celebre per la fire eel. Il nome Mastacembelus deriva dal greco “mastax” = bocca, mascella e “embolos” = punta, becco, in riferimento al muso prolungato a proboscide.

Il genere fu descritto nel 1769 dal naturalista Bernard Germain de Lacépède (su base Gronow).

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Mastacembelus, anguilla spinosa, Spiny eel, fire eel, anguilla di fuoco, anguilla spinosa tigre.

Ha un corpo molto allungato e anguilliforme, con un muso prolungato in una piccola proboscide carnosa e mobile usata per frugare. Lungo il dorso porta una fila di piccole spine erettili (da cui “spinosa”), che precedono la pinna dorsale molle, fusa con caudale e anale. Non è una vera anguilla.

La colorazione della fire eel è splendida: un corpo bruno-nero attraversato da bande e strisce longitudinali rosso-arancio fuoco, particolarmente intense negli adulti.

È un pesce dal carattere riservato e prevalentemente notturno, che di giorno ama nascondersi e seppellirsi nel substrato. Pacifico verso pesci di taglia simile ma predatore di quelli più piccoli, che divora. Cresce molto e richiede vasche grandi con fondo morbido di sabbia, molti nascondigli e coperchio a tenuta (è un fuggitivo). Nuota e si insinua sul fondo. Le dimensioni: la fire eel fino a 50-75 cm; altre specie più piccole.

Questo genere comprende numerose specie:

• Mastacembelus erythrotaenia, Bleeker 1850 — la fire eel.
• Mastacembelus armatus, Lacépède 1800 — la tire-track/zig-zag eel.
• Diverse specie endemiche del Lago Tanganica.

Habitat

Originario dell’Africa e dell’Asia meridionale e sud-orientale, è diffuso in molti bacini dei due continenti (compreso il Lago Tanganica per alcune specie). Vive sul fondo di fiumi, laghi e zone allagate a corrente da debole a moderata, su fondali sabbiosi e fangosi in cui si seppellisce, tra radici e nascondigli; attivo soprattutto di notte.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce luci soffuse e nascondigli. Le temperature variano dai 24° C ai 28° C, il PH da 6,5 a 7,8, con preferenza per valori neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media. Richiede acqua pulita e ben ossigenata.

Alimentazione

Specie carnivora-bentonica. In natura fruga nel substrato in cerca di vermi, larve, crostacei, molluschi e piccoli pesci. In acquario va alimentato con cibo vivo o congelato come larve di Chironomus, Tubifex, gamberetti e vermi, somministrati preferibilmente la sera.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è molto rara e poco documentata. È una specie ovipara; in natura la deposizione è legata alle piene stagionali. Gli esemplari in commercio provengono in gran parte da cattura.