Synodontis

Synodontis

Il Synodontis è un genere di pesci gatto della famiglia dei Mochokidae, originario dell’Africa, celebre per le specie che nuotano “a testa in giù”. Il nome Synodontis ha origine greca ed è un antico nome di pesce ripreso dalla nomenclatura scientifica.

Il genere fu descritto nel 1809 dal naturalista francese Bernard Germain de Lacépède.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Synodontis, Syno, Pesce gatto a testa in giù, Upside-down catfish, Squeaker (per i versi che emette), Pesce gatto cuculo.

Ha un corpo robusto e leggermente compresso, con testa ossea e robusta dotata di una bocca infera circondata da tre paia di barbigli, di cui quelli mascellari spesso ramificati o piumosi. Possiede robuste spine alle pinne pettorali e dorsale, e può emettere suoni stridenti (“squeak”) sfregando le spine, da cui il nome inglese.

La colorazione varia molto con la specie: dal grigio uniforme al fitto disegno a macchie e reticoli (come nel celebre Synodontis a pois). Molte specie hanno livree mimetiche e contrastate.

È un pesce generalmente pacifico ma robusto, prevalentemente notturno, gregario in molte specie. Alcune nuotano caratteristicamente capovolte, a pancia in su, per brucare cibo dalla superficie inferiore degli oggetti o per nutrirsi in superficie. Adatto ad acquari spaziosi; le specie africane dei grandi laghi (Malawi, Tanganica) si abbinano ai ciclidi locali. Le dimensioni: a seconda della specie da 7-8 cm a oltre 30 cm.

Questo genere è vastissimo, con oltre 130 specie, tra le più note in acquariofilia:

• Synodontis nigriventris, David 1936 — il pesce gatto a testa in giù.
• Synodontis multipunctatus, Boulenger 1898 — il “cuckoo catfish” del Tanganica.
• Synodontis petricola, Matthes 1959 — l’even-spotted del Tanganica.
• Synodontis eupterus, Boulenger 1901 — il featherfin squeaker.

Habitat

Originario dell’Africa, è diffuso in gran parte del continente: bacini del Congo, del Nilo, del Niger, dei grandi laghi della Rift Valley (Tanganica, Malawi) e di numerosi fiumi. Vive in acque dolci di vario tipo, da fiumi e laghi a paludi, su fondali rocciosi, sabbiosi o fangosi, generalmente in zone con nascondigli e attivo soprattutto di notte.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce zone d’ombra e nascondigli. Le temperature variano dai 22° C ai 28° C, il PH varia molto con la provenienza (da leggermente acido per le specie del Congo a basico per quelle dei laghi della Rift), la durezza dell’acqua da morbida a dura. Ottima adattabilità.

Alimentazione

Specie onnivora. In natura si nutre di insetti, larve, crostacei, molluschi, piccoli pesci, uova e materiale vegetale. In acquario accetta mangimi affondanti, pastiglie, granuli e cibo vivo o congelato come Chironomus, Tubifex e gamberetti.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è generalmente difficile. Particolarmente celebre è il Synodontis multipunctatus, parassita di covata dei ciclidi del Tanganica: depone le proprie uova insieme a quelle dei ciclidi incubatori orali, che le raccolgono in bocca; gli avannotti di Synodontis schiudono per primi e si nutrono delle uova del ciclide ospite. La maggior parte delle altre specie depone uova disperse senza cure parentali.