Gnathonemus

Gnathonemus

Il Gnathonemus è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Mormyridae (pesci elefante), originario dell’Africa, celebre per il pesce elefante dal “muso a proboscide”. Il nome Gnathonemus deriva dal greco “gnathos” = mascella e “nema” = filamento, in riferimento all’appendice mentale allungata.

Il genere fu descritto nel 1858 dall’ittologo statunitense Theodore Nicholas Gill.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Gnathonemus, pesce elefante, Elephantnose fish, Peters’ elephantnose, pesce elefante di Peters.

Ha un corpo allungato e compresso lateralmente, con una caratteristica appendice carnosa e mobile sul mento (un prolungamento della mascella inferiore, non un vero naso), usata come organo tattile ed elettrosensoriale per frugare nel fondo. Le pinne dorsale e anale sono arretrate e simmetriche. È un pesce debolmente elettrico: genera un campo elettrico con un organo nella coda e lo usa per orientarsi, comunicare e individuare le prede nel buio e nel fango.

La colorazione è uniforme e scura, dal bruno-nero al grigio, spesso con due barrette chiare tra dorsale e anale.

È un pesce dal carattere riservato, intelligente e prevalentemente notturno, sensibile e delicato, adatto ad acquariofili attenti. È territoriale verso i conspecifici (va tenuto singolo o in gruppo numeroso in vasche grandi). Possiede un cervello straordinariamente sviluppato in rapporto al corpo. Richiede fondo morbido di sabbia, nascondigli, acqua pulitissima e va abbinato a pesci tranquilli. È sensibile ai farmaci e ai sali. Nuota nelle fasce basse. Le dimensioni: circa 23-35 cm.

Questo genere comprende diverse specie:

• Gnathonemus petersii, Günther 1862 — il pesce elefante di Peters.
• Gnathonemus echidnorhynchus, Pellegrin 1924.

Habitat

Originario dell’Africa occidentale e centrale, popola i bacini del Niger, del Congo e dei fiumi limitrofi. Vive sul fondo di fiumi, ruscelli e zone allagate torbide e ombreggiate, a corrente da debole a moderata, con fondali fangosi e ricchi di lettiera, dove fruga con l’appendice mentale guidato dall’elettrolocalizzazione.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce luci soffuse e molti nascondigli. Le temperature variano dai 23° C ai 28° C, il PH da 6 a 7,5, con preferenza per valori da leggermente acidi a neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media. Richiede acqua molto pulita e stabile, essendo sensibile all’inquinamento.

Alimentazione

Specie carnivora-bentonica. In natura fruga nel fango in cerca di larve di insetti (soprattutto Chironomus), vermi e piccoli invertebrati. In acquario richiede prevalentemente cibo vivo o congelato come larve di Chironomus, Tubifex e vermi; accetta con difficoltà i mangimi secchi e va alimentato la sera, perché poco competitivo.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è estremamente rara e poco documentata, legata alle variazioni stagionali e alla comunicazione elettrica tra i partner. È una specie ovipara. Gli esemplari in commercio provengono quasi esclusivamente da cattura.