Chitala

Chitala

Il Chitala è un genere di grandi pesci d’acqua dolce della famiglia dei Notopteridae (pesci coltello), originario dell’Asia meridionale, celebre per il clown knifefish. Il nome Chitala deriva da “chital”, termine vernacolare indiano usato per questi pesci.

Il genere fu descritto nel 1929 dall’ittologo Hugh McCormick Smith.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Chitala, pesce coltello maculato, Clown knifefish, pesce coltello pagliaccio, featherback.

Ha un corpo allungato, alto sul davanti e fortemente compresso lateralmente, che si assottiglia verso una lunga pinna anale-caudale fusa, che corre lungo tutto il ventre come la lama di un coltello, conferendogli il caratteristico movimento ondulatorio. La pinna dorsale è piccola e “a piuma” (featherback). Possiede una vescica natatoria modificata per respirare aria.

La colorazione del clown knifefish è elegante: un corpo grigio-argenteo che, crescendo, sviluppa una fila di grandi ocelli (macchie nere bordate di chiaro) lungo la parte posteriore del fianco.

È un pesce predatore notturno e territoriale, che cresce moltissimo: è del tutto inadatto agli acquari comuni una volta adulto e richiede vasche di dimensioni eccezionali. Di giorno resta nascosto, di notte caccia pesci e invertebrati. Va abbinato a pesci grandi e non aggressivi. Nuota nelle fasce medio-basse, con eleganti movimenti ondulatori. Le dimensioni: fino a 80-100 cm.

Questo genere comprende diverse specie:

• Chitala ornata, Gray 1831 — il clown knifefish.
• Chitala chitala, Hamilton 1822 — il featherback indiano.
• Chitala blanci, d’Aubenton 1965.

Habitat

Originario dell’Asia meridionale e sud-orientale, popola i grandi bacini del Mekong, del Chao Phraya e del subcontinente indiano. Vive in acque dolci tropicali calme o a corrente lenta, in grandi fiumi, laghi e zone allagate, tra radici e vegetazione, attivo soprattutto di notte.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce luci soffuse e nascondigli. Le temperature variano dai 24° C ai 28° C, il PH da 6 a 7,5, con preferenza per valori da leggermente acidi a neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media. Richiede enormi volumi e potente filtrazione.

Alimentazione

Specie carnivora-predatrice. In natura si nutre di pesci, crostacei e insetti. In acquario va alimentato con pesce, gamberetti e bocconi carnei; può abituarsi a granuli carnivori affondanti. Va alimentato preferibilmente la sera.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è rara per le dimensioni. In natura il maschio sorveglia le uova deposte su un substrato solido (legno, radice) e le ventila fino alla schiusa, mostrando cure parentali. Gli esemplari in commercio provengono in gran parte da cattura o da allevamenti specializzati.