Phractocephalus

Phractocephalus

Il Phractocephalus è un genere di grandi pesci gatto della famiglia dei Pimelodidae, originario del Sud America, celebre per il Redtail catfish, uno dei pesci gatto d’acquario più imponenti. Il nome Phractocephalus deriva dal greco “phraktos” = recintato, corazzato e “kephale” = testa, in riferimento al robusto scudo osseo che ricopre la testa.

Il genere fu descritto nel 1829 dai naturalisti Johann Baptist von Spix e Louis Agassiz.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Phractocephalus, Redtail catfish, Pesce gatto coda rossa, RTC, Pirarara.

Ha un corpo massiccio e robusto, con testa larga e appiattita coperta da uno scudo osseo, bocca ampia con tre paia di lunghi barbigli e un ventre voluminoso. È un pesce gatto gigante, dall’aspetto inconfondibile.

La colorazione è spettacolare: dorso grigio-nero, ventre e fianchi bianchi nettamente separati, e pinne dorsale e caudale di un acceso color rosso-arancio, da cui il nome.

È un pesce dal carattere relativamente tranquillo ma è un vorace predatore che inghiotte qualsiasi pesce gli stia in bocca. Cresce enormemente e molto in fretta: è del tutto inadatto agli acquari domestici comuni e richiede vasche o stagni di dimensioni eccezionali. Viene spesso acquistato da piccolo senza consapevolezza della taglia adulta, diventando un problema gestionale. Le dimensioni: oltre 1 metro e fino a 50 kg in natura.

Questo genere comprende una sola specie vivente:

• Phractocephalus hemioliopterus, Bloch e Schneider 1801 — il Redtail catfish.

Habitat

Originario del Sud America, popola i grandi fiumi dei bacini dell’Orinoco e dell’Amazzonia, in Brasile, Venezuela, Colombia, Perù ed Ecuador. Vive nei grandi corsi d’acqua dolce, nei canali principali profondi e nelle zone allagate, predando attivamente presso il fondo.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata. Le temperature variano dai 22° C ai 28° C, il PH da 6 a 7,5, con preferenza per valori da leggermente acidi a neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media. Richiede enormi volumi d’acqua, filtrazione potentissima e ottima ossigenazione.

Alimentazione

Specie carnivora-predatrice. In natura si nutre di pesci, crostacei, frutti e qualsiasi preda riesca a inghiottire. In acquario va alimentato con pesce, gamberetti e grossi bocconi carnei; da giovane accetta anche pastiglie carnivore. Va evitata la sovralimentazione, vista la crescita rapidissima.

Riproduzione

La riproduzione in cattività ordinaria è impossibile per le dimensioni; in natura si riproduce con deposizioni stagionali legate alle piene. Non pratica cure parentali sviluppate note.