Erpetoichthys

Erpetoichthys

L’Erpetoichthys è un genere monospecifico di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Polypteridae (bichir), originario dell’Africa occidentale, celebre per il pesce serpente o reedfish. Il nome Erpetoichthys deriva dal greco “herpeton” = rettile, serpente e “ichthys” = pesce, cioè “pesce serpente”, in riferimento al corpo lungo e serpentiforme.

Il genere fu descritto nel 1865 dallo zoologo John Alexander Smith.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Erpetoichthys, pesce serpente africano, Reedfish, Ropefish, pesce corda, bichir serpente.

Ha un corpo estremamente lungo, sottile e anguilliforme, ricoperto da robuste squame ganoidi lucide, dall’aspetto di una corda o di un serpente. Manca delle pinne ventrali; la pinna dorsale è frammentata in pinnule spinose. Come gli altri bichir possiede polmoni primitivi e respira aria atmosferica, dovendo poter accedere alla superficie.

La colorazione è uniforme e mimetica, dal verde-oliva al bruno, con il ventre più chiaro.

È un pesce dal carattere pacifico, curioso e socievole, prevalentemente notturno, che ama infilarsi negli anfratti e muoversi serpeggiando sul fondo. A differenza di molti bichir è abbastanza tranquillo, ma può predare pesci molto piccoli. È un fuggitivo eccezionale: la vasca deve essere perfettamente coperta e sigillata. Gradisce vasche con fondo morbido, molti nascondigli e compagni pacifici di taglia adeguata. Si insinua sul fondo. Le dimensioni: circa 30-40 cm.

Questo genere comprende una specie:

• Erpetoichthys calabaricus, Smith 1865 — il reedfish/pesce serpente.

Habitat

Originario dell’Africa occidentale e centrale, popola le acque dolci e salmastre dalla Nigeria al Congo. Vive in acque dolci ferme o a corrente lenta: fiumi lenti, paludi, lagune e zone allagate, spesso poco profonde, vegetate e povere di ossigeno, dove la respirazione aerea gli risulta vitale; talvolta in acque leggermente salmastre.

Illuminazione e Temperature

Prevalentemente notturno, gradisce luci soffuse e nascondigli. Le temperature variano dai 23° C ai 28° C, il PH da 6,5 a 7,8, con preferenza per valori neutri, la durezza dell’acqua da morbida a media.

Alimentazione

Specie carnivora-bentonica. In natura fruga e caccia di notte vermi, crostacei, larve, insetti e piccoli pesci, guidato soprattutto dall’olfatto. In acquario va alimentato con cibo vivo o congelato come vermi, gamberetti, larve di Chironomus e pesce, somministrato la sera; può essere lento a trovare il cibo rispetto a pesci più rapidi.

Riproduzione

La riproduzione in acquario è rara e poco documentata. È una specie ovipara, simile per modalità ai bichir, senza cure parentali. Gli avannotti, dotati di branchie esterne piumose come le larve di anfibio, vanno alimentati con cibi finissimi. Gli esemplari in commercio provengono in gran parte da cattura.