Protopterus

Protopterus

Il Protopterus è un genere di pesci d’acqua dolce della famiglia dei Protopteridae (dipnoi, pesci polmonati), originario dell’Africa, celebre per la capacità di respirare aria con veri polmoni e di sopravvivere alla siccità nel fango. Il nome Protopterus deriva dal greco “protos” = primo e “pteron” = pinna, in riferimento alle pinne pari filiformi, considerate primitive.

Il genere fu descritto nel 1839 dall’anatomista e paleontologo britannico Richard Owen.

I nomi comuni con cui è conosciuto sono diversi: Protopterus, pesce polmonato africano, African lungfish, dipnoo, pesce polmone.

Ha un corpo molto allungato e anguilliforme, con pinne pettorali e ventrali ridotte a lunghi filamenti che usa per “camminare” e percepire l’ambiente. È un “fossile vivente”: possiede due polmoni funzionali e respira obbligatoriamente aria atmosferica (annega se non può raggiungere la superficie). La sua capacità più straordinaria è l’estivazione: durante la siccità si avvolge in un bozzolo di muco nel fango e può sopravvivere mesi o anni senz’acqua, in letargo, fino al ritorno delle piogge.

La colorazione è uniforme e mimetica, dal grigio-bruno all’oliva, talvolta con punteggiature scure.

È un pesce predatore robusto, longevo e dotato di personalità (alcuni riconoscono il proprietario), ma anche dal morso potente e dal carattere aggressivo: va allevato singolarmente in vasche robuste, ben coperte, con fondo morbido. Cresce molto ed è inadatto alla comunità. Da maneggiare con cautela. Nuota e striscia sul fondo, risalendo per respirare. Le dimensioni: a seconda della specie da 40 cm a oltre 1-2 metri.

Questo genere comprende quattro specie:

• Protopterus annectens, Owen 1839 — il West African lungfish.
• Protopterus aethiopicus, Heckel 1851 — il marbled lungfish (il più grande).
• Protopterus dolloi, Boulenger 1900 — il Congo lungfish.

Habitat

Originario dell’Africa tropicale, è ampiamente diffuso nei bacini e nelle zone umide del continente. Vive in acque dolci ferme o a corrente lenta: paludi, stagni, fiumi lenti e zone allagate stagionali, spesso fangose e povere di ossigeno, soggette a prosciugamento, dove l’estivazione nel fango gli permette di sopravvivere alla stagione secca.

Illuminazione e Temperature

Gradisce un’illuminazione moderata. Le temperature variano dai 24° C ai 30° C, il PH da 6 a 8, con buona tolleranza, la durezza dell’acqua da morbida a dura. Deve poter accedere liberamente alla superficie per respirare.

Alimentazione

Specie carnivora-predatrice. In natura si nutre di pesci, molluschi, crostacei, anfibi e invertebrati. In acquario va alimentato con pesce, gamberetti, lombrichi e bocconi carnei; può abituarsi a grossi granuli carnivori. Va alimentato senza eccessi.

Riproduzione

La riproduzione è legata alla stagione delle piogge. È una specie ovipara con spiccate cure parentali paterne: il maschio scava e sorveglia un nido in una tana allagata, difendendo con aggressività uova e avannotti e ossigenando attivamente la covata. Gli avannotti hanno branchie esterne piumose (come le larve di anfibio). La riproduzione in acquario è praticamente assente.