Le varietà di pesce rosso: riconoscerle e allevarle

Chi entra in un negozio di acquariofilia e chiede “un pesce rosso” si trova davanti a una vetrina che sembra contenere animali diversi: pesci affusolati e veloci lunghi un palmo, e pesciolini tondi come una pallina che si muovono a fatica. Sono la stessa specie, Carassius auratus, selezionata dall’uomo per un migliaio di anni.

La differenza che conta non è il nome commerciale, ma il corpo. Da lì dipendono lo spazio necessario, la resistenza al freddo, la velocità con cui il pesce arriva al cibo e persino quanto a lungo vivrà. Mettere insieme la varietà sbagliata è l’errore più comune e più silenzioso: non uccide subito, ma condanna il pesce più lento a una vita di digiuno parziale.

Cosa ti serve — lista della spesa

Vasca o laghetto dimensionati sulla varietà · filtro sovradimensionato · sifone per i cambi · biocondizionatore · test per nitriti e nitrati · mangime per pesci rossi · termometro

01Una sola specie, tante varietà

Tutte le varietà di pesce rosso appartengono a Carassius auratus, addomesticato in Cina oltre mille anni fa a partire dal carassio selvatico. Le forme che vedi oggi non esistono in natura: sono il risultato di secoli di selezione, prima in Cina, poi in Giappone e infine in Europa e negli Stati Uniti.

Questo ha una conseguenza pratica: le varietà si incrociano fra loro. Se tieni insieme uno shubunkin e un fantail e si riproducono, gli avannotti non saranno né l’uno né l’altro. Ed è anche il motivo per cui, in un negozio, esemplari giovani della stessa vasca possono crescere in modi molto diversi.

Il modo più utile per orientarsi è dividerle in due famiglie: quelle a coda singola, che hanno mantenuto il corpo allungato del progenitore selvatico, e quelle a coda doppia, dal corpo tondo e dalla pinna caudale sdoppiata.

02Le varietà a coda singola

Sono pesci robusti, veloci, che crescono molto e che stanno bene all’aperto. In vasca da salotto stanno stretti quasi sempre.

Il pesce rosso comune è la forma più vicina all’originale: corpo affusolato, pinne corte, colore che va dall’arancio al rosso. È il più resistente di tutti e il più adatto al laghetto.

Il cometa deve il nome alla coda: molto lunga, fluente, che nuotando lascia dietro di sé una scia. È una selezione recente rispetto alle altre — nasce negli Stati Uniti intorno al 1880. Nuota rapidissimo ed è, con il comune, la varietà che dà più soddisfazione in un laghetto.

Lo shubunkin è il più decorativo del gruppo. La sua particolarità è la livrea nacreous: una base chiara con scaglie perlate o trasparenti, sopra la quale si sovrappongono macchie rosse, brune, viola, nere e turchesi. Gli esemplari più pregiati sono quelli con prevalenza di blu indaco. In Italia lo trovi anche come pesce arcobaleno, broccato rosso o profondo rosso.

Sulla sua origine circolano due versioni, entrambe plausibili e nessuna definitivamente provata: che sia stato selezionato a metà Ottocento in Inghilterra da Pamela Whittington, da cui il ceppo London, oppure a inizio Novecento in Giappone da Yoshigoro Akiyama, incrociando un carassio comune con un telescopio calico. Se ne riconoscono tre forme ufficiali — London con pinne corte, Bristol con la caudale larga e rotonda detta “coda a vela”, e giapponese con pinne allungate e appuntite — più una quarta non ufficiale, l’American, con macchie rosse molto marcate.

Il sarasa (sarasa wakin, sarasa kometa) è la livrea bianca e rossa a chiazze nette, la stessa combinazione che sui koi si chiama kohaku. Il wakin ha corpo allungato e coda corta e doppia, il kometa la coda lunga del cometa.

03Le varietà a coda doppia

Qui il corpo si accorcia e si arrotonda, la coda si sdoppia, il nuoto diventa lento e goffo. Sono i pesci più spettacolari e i più delicati: non sono adatti al laghetto, dove non riuscirebbero a competere né a superare bene l’inverno.

Il fantail è il più semplice del gruppo e il punto di partenza consigliato: corpo a uovo, coda doppia a ventaglio, pinne relativamente contenute. Da giovane è spesso grigio-argento con riflessi bronzei e prende colore crescendo, di solito dalla dodicesima settimana in poi.

Il ryukin si riconosce dalla gobba pronunciata subito dietro la testa, che gli dà un profilo alto e triangolare. È il più “compatto” e uno dei più robusti fra i tondi.

L’oranda porta sul capo la wen, l’escrescenza carnosa a forma di cappuccio. Cresce lentamente e va tenuta pulita: se l’acqua è scadente si infetta con facilità.

Il canarino è la selezione a livrea gialla uniforme. La forma di partenza è cinese e antica — allevata già intorno al X secolo e arrivata in Europa circa sette secoli dopo — mentre la versione gialla che si trova oggi è una selezione recente.

Il tosakin viene da Kochi, in Giappone, l’antica provincia di Tosa. Ha una coda unica, sdoppiata ma non separata, che si apre a ventaglio orizzontale: è nato per essere guardato dall’alto, in vasche basse, e visto di lato perde gran parte del suo senso.

Il bubble eye è il più estremo: non ha pinna dorsale e porta sotto gli occhi due sacche piene di liquido che ne condizionano tutta la vita. Le sacche si lacerano con facilità, si rigenerano male e possono infettarsi. Vuole una vasca senza decorazioni appuntite, senza prese del filtro scoperte e con un flusso d’acqua molto lento.

04Quanto spazio serve davvero

È il punto su cui si sbaglia di più, e la boccia di vetro resta il simbolo di questo errore: un pesce rosso non ci sopravvive a lungo.

Il criterio non è il numero di pesci ma la massa che l’acqua deve sostenere. Le varietà a coda singola arrivano regolarmente a 20-30 cm da adulte e hanno bisogno di un laghetto o, in casa, di vasche molto grandi: chi tenta di crescerle in 60 litri ottiene solo esemplari rachitici. Le varietà tonde restano più contenute, in genere fra i 12 e i 20 cm, e possono stare in acquario purché la vasca sia generosa e il filtro sovradimensionato.

Consiglio — Regola pratica: parti da una base ampia per il primo pesce e aggiungi volume per ogni esemplare successivo, senza mai scendere sotto i 50 litri a testa. È un minimo, non un obiettivo: il pesce rosso produce molti rifiuti e più acqua significa parametri più stabili.

05Acquario o laghetto

Il pesce rosso è un animale d’acqua fredda: in un appartamento italiano non serve riscaldatore, e anzi tenerlo troppo caldo ne accorcia la vita.

Le varietà a coda singola danno il meglio in laghetto e, se ci crescono fin da piccole, tollerano bene l’inverno. Se la superficie ghiaccia non va rotto il ghiaccio a colpi: si pratica e si mantiene aperto un foro su un lato, per lasciare passare aria e far uscire i gas. All’aperto il mangime va cambiato: servono sticks da laghetto, che restano a galla e si ammorbidiscono in fretta anche con l’acqua fredda. Si trovano in due formati dello stesso prodotto: quello da 1 litro basta per pochi pesci o per provarlo, quello da 10 litri conviene se il laghetto è popolato e lo usi per tutta la stagione. In laghetto i pesci rossi hanno anche un effetto collaterale gradito: mangiano le larve di zanzara.

Le varietà tonde vanno invece tenute in acquario. Il corpo compresso le rende nuotatrici mediocri, e all’aperto perdono il confronto con le compagne più veloci sia sul cibo sia sulle correnti.

06Quali varietà non tenere insieme

La regola è semplice e ha una sola eccezione, cioè nessuna: non mescolare code singole e code doppie.

Un cometa o uno shubunkin arrivano al mangime in un attimo e lo finiscono mentre un bubble eye lo sta ancora cercando. Nel giro di mesi si vede la differenza: i pesci lenti dimagriscono, si ammalano più spesso, restano indietro nella crescita. Non è aggressività — i pesci rossi non sono aggressivi fra loro — è semplice competizione alimentare.

Fra le varietà tonde la convivenza funziona, con un’attenzione: bubble eye e le altre varietà a occhi modificati stanno meglio da soli o con compagni altrettanto lenti, perché anche un fantail può urtarne le sacche.

I pesci rossi convivono bene con le carpe koi in laghetto, ricordando però che i koi crescono molto di più e hanno bisogno di volumi decisamente maggiori.

07Acqua, temperatura e alimentazione

Il pesce rosso preferisce acqua fresca, dura e alcalina: si trova bene con un pH sopra il neutro e non ha alcun bisogno di acqua tenera o acidificata. È tollerante sui valori, molto meno sull’inquinamento: nitriti e nitrati vanno tenuti sotto controllo con i test e con cambi d’acqua regolari, perché mangia molto e sporca in proporzione.

Sull’alimentazione conta la varietà più della quantità: mangime specifico per pesci rossi come base, alternato a componente vegetale, che prediligono. Il mangime galleggiante fa ingerire aria alle varietà tonde e può favorire problemi di galleggiamento: per loro è meglio un mangime affondante, oppure quello normale ammollato prima di darlo.

Le piante che reggono la convivenza sono quelle coriacee e ancorate — anubias e felce di Java su legni o rocce, cryptocoryne ben radicate. Le piante tenere vengono mangiate: è normale, non è un difetto del pesce.

08Cinque errori che accorciano la vita a un pesce rosso

Un pesce rosso ben tenuto vive oltre dieci anni, spesso venti in laghetto; i record documentati superano i quarant’anni. Quando muore dopo pochi mesi, quasi sempre la causa è una di queste cinque.

La boccia o la vasca troppo piccola, che è la prima in assoluto. Il riscaldatore acceso, che accelera il metabolismo di un animale d’acqua fredda: qui serve un termometro per controllare, non un riscaldatore per intervenire. Il filtro sottodimensionato, perché si guarda il numero di pesci invece della quantità di rifiuti. La convivenza sbagliata, cioè code singole e code doppie insieme. E il cibo in eccesso, che è insieme causa di problemi digestivi e di acqua rovinata.

Nessuna di queste richiede attrezzature costose per essere evitata: richiedono solo di scegliere la varietà giusta per lo spazio che hai davvero, e non il contrario.